15年里，5万棵杨树、80万棵枣树在世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠的南缘生长起来。
这里，曾被当地人形容为“水浇上去也不会有树长起来的沙海”。让这片沙海披上“绿装”的，是有着几十年农业工作经验的老兵李鹏。
“1970年，我从家乡山西吕梁到新疆当兵。戍守边防6年，我把新疆当成‘第二故乡’。”李鹏说。退役后，李鹏留在当地，从普通工人一步步走上领导岗位，2009年从新疆塔城地区行署副专员的岗位退休。
多年分管农业工作，让李鹏对土地和农民有着深厚的感情。退休后，不愿享清福的李鹏一直在琢磨：应该利用自己多年积攒的工作经验，为新疆农村地区的发展贡献余热。
位于南疆的和田地区，沙漠戈壁占总面积的63%，绿洲占比仅为3.7%。20世纪80年代初，和田地区策勒县“2号风口”和“3号风口”形成的沙包，距离绿洲仅1.5公里。
策勒县阿日希村，处于“3号风口”的最前沿。“到艰苦的地方去，到群众最需要的地方去。”经过多方考察，李鹏心中拿定主意，“到阿日希村去种枣树，既能防风固沙，又有经济效益，一举两得。”
尽管做足了思想准备，抵达阿日希村的李鹏，见识到“3号风口”的“威力”时，还是吃了一惊：漫天黄沙笼罩着不大的村子，眯缝着眼睛望去，零散的房屋如骆驼刺般扎在沙地里，村外高低不一的沙丘就像一座座“碉堡”。李鹏知道，他与风沙的较量，开始了。
除了向银行贷款、向亲友借款，李鹏还卖掉家里的一套房产，才勉强凑够启动资金。2010年春天，李鹏风风火火地雇人推掉两层楼高的沙包，在平整过的几百亩土地上栽下枣树苗。
让他没想到的是，枣树苗栽下后不到一个月，就被风沙掩埋。面对沮丧的村民，李鹏心里很不是滋味。可他清楚，人心是治沙的关键，只要士气在，治沙的希望就在。
李鹏对村民们说：“当兵、工作这些年，不管遇到什么困难，我都没打过退堂鼓。这次失败的主要原因是没有掌握沙漠种枣的规律。大家不要灰心，一起努力，一定能找到好办法。”
请教专家，自学沙漠种植技术……经过科学论证，李鹏优化了方案：先种植杨树打造防风林，形成规模后再种枣树。防风林一种就是3年，直到2014年，李鹏带着村民们，再次种下枣树苗。
“我们是在防风林围成的一个个方格子里种枣树。”李鹏说，这些年防风林和枣林不断向沙漠深处延伸，形成一道绿色屏障，将黄沙与阿日希村远远分隔开来。
在阿日希村村民的印象中，每到枣树生长的关键时期，李鹏总是脚穿布鞋、头戴草帽，手把手教他们种植技术。2018年底，在李鹏带领下，阿日希村成立专业合作社，帮助100余名村民稳定就业，辐射带动周边村镇几千人就近务工。
2022年，李鹏在阿日希村开辟出一片苹果园。“80万株红枣树已全部进入结果期，8万棵苹果苗很快就能成为村里新的致富增长点。”李鹏说，“让乡亲们过上好日子的脚步不能停。”
今年，李鹏已经73岁了，可他觉得自己依然年轻，就像当年登上运兵的火车、奔赴新疆保家卫国时一样充满激情。“当兵时，我在边防线上为祖国站岗；退役后，无论在哪个岗位工作，不改为人民服务的初衷。”谈到未来，李鹏许下承诺，“我要继续留在村里，看着乡亲们的日子越过越好。”（赵 健）
（解放军报）
